2011年5月，央行发放了27家首批第三方支付牌照，有效期为5年。据相关统计，央行先后在2011年、2012年和2014年发放了两百多张支付牌照。此后，牌照发放便进入放缓期。最近一次牌照发放于去年3月，但仅有广东广物电子商务一家获取。
根据《非金融机构支付服务管理办法》规定，从事支付业务需要获得第三方支付牌照，也称《支付业务许可证》。根据业务类型分为银行卡收单、网络支付和预付卡的发行与受理三大类，其中网络支付又细分为互联网支付、移动支付、数字电视支付和固定电话支付。
截止到2015年全国性第三方支付牌照共218张。其中互联网支付牌照95张，可进行互联网支付和移动支付业务。
“牌照并不稀缺，但随着监管的加强和竞争的加剧，做不好或是违规，牌照就会被注销，退出很残酷。” 方正证券行业分析师马军称。
